Nieuwe stevige basis voor 160 jaar bestaand familiebedrijf
Na zes lange jaren is de ontvlechting van twee meubelbedrijven rond. Kasius & Partners begeleidde het complexe traject en creëerde een nieuwe, stevige basis met de Gebroeders Bakker Meubelen in Haastrecht. Het in 1860 opgerichte familiebedrijf kan met gezonde boeken verder. Zo kan de zesde generatie Bakker met frisse energie het florerende meubel- en woninginrichtingsbedrijf met een gerust hart voortzetten. De locatie aan de Hoogstraat ademt historie uit. In de voormalige kuiperij die flink werd gemoderniseerd, pronkt het assortiment van Gebroeders Bakker. Een begrip in de wijde regio. ,,Van woonkamermeubelen tot een ruim scala aan bedden en van raambekleding tot aan vloerbedekking en woonaccessoires,’’ verklaart Cor Bakker. Samen met echtgenote Adri en zoon Arnout weten ze zelfs in coronatijd hun klanten ‘op maat’ te bedienen. ,,Klanten doen bij ons grote uitgaven. Met de service en begeleiding die wij bieden, weten we ons te onderscheiden.’’

Neerwaartse spiraal
Om tot een vitale onderneming te komen, moest de afgelopen jaren een strijd worden geleverd. ,,In 2015 kwam Sjack Kasius in beeld,’’ vertelt Cor Bakker. ,,Het liep toen niet lekker. En dat kwam vooral door de samenwerking met het meubelbedrijf van onze compagnon in Waddinxveen. We probeerden die compagnon al jaren te bewegen om een stijgende lijn in de zaak te krijgen maar dat lukte steeds maar niet. Die neerwaartse spiraal kregen we niet gekeerd. In het voorjaar van 2015 hebben we in overleg met de accountant een traject ingezet om afscheid te nemen van Waddinxveen. Alleen zo konden we het in Haastrecht overleven.’’

Een emotioneel besluit omdat de samenwerking al decennialang bestond. ,,Nog door de vaders aangegaan,’’ verduidelijkt Bakker. ,,In een tijd dat wij nog kuiperij waren en de zaken niet goed liepen. Mijn vader begon toen met het fabriceren van meubeltjes die in Waddinxveen en aan de detailhandel werden verkocht. De bakermat van wat wij nu zijn. Die historie en de nauwe verbondenheid tussen de families maakten het tot een lastig besluit.’’ Om de eigen zaak te redden, was er echter geen andere oplossing dan het losweken van Waddinxveen. ,,Daarnaast hebben we ook gouden jaren beleefd waarin de handel heel goed ging. Daardoor hebben we misschien wel te lang gewacht met de knoop doorhakken. Uit dankbaarheid voor de goede tijden.’’

Muurvast
Via de Rabobank kwam Sjack Kasius in beeld. ,,De eerste gesprekken gingen in goede harmonie. Maar op een gegeven moment werd het toch lastiger. De stemming sloeg om en we kwamen er niet goed meer uit. De belangen waren te verschillend en de gewilde uitkomsten lagen te ver uit elkaar. In die tijd, toen het echt lastig werd en de emotie hoog opliep, hield Sjack het hoofd koel. Daardoor kwam er toch een doorbraak in de situatie die muurvast leek te zitten.’’’

Ongeduld
Naast de gecompliceerde verhouding tussen de eigenaren, speelde ook de bank een rol. ,,Daar waren zorgen en ongeduld. Dat voelde ook niet prettig voor ons.’’ Vele gesprekken met de bank, accountant en zakenpartners volgden. In september 2015 werd afscheid genomen van de compagnon. Er kwam een regeling waarbij Bakker vanuit Waddinxveen nog enige tijd meubels verkocht vanuit de showroom. ,,Maar wel met het idee dat het een aflopende zaak was. Het personeel kon daardoor nog enige tijd blijven en zoeken naar een nieuwe werkgever. En de
voorraad kon nog worden verkocht.’’

IJdele hoop
Ondertussen moest er ook iets gebeuren met de twee panden in Waddinxveen. ,,Wij hadden ter securering van onze vorderingen tweede hypotheekrecht na de Rabobank. De accountant zei toen, dat de Rabobank wel een beetje wilde meedenken bij de verkoop van het eerste pand. Een beetje voor jullie en een beetje voor de bank. Maar dat bleek ijdele hoop, zij wilden daar niet aan beginnen. Eerst moesten zij helemaal afgelost zijn en daarna konden we pas verder kijken. Het ene pand werd begin 2017 verkocht. Het andere moesten we eerst helemaal in eigendom krijgen en de resterende schuld aan Rabobank aflossen, voordat we tot verkoop over konden gaan. Pas in juni 2019 kwam het op onze naam, eind vorig jaar hebben we het verkocht. Eindelijk waren wij van Waddinxveen af.’’

Terugblikkend op deze periode kan Bakker stellen dat het een stroef proces was dat veel energie heeft gekost. ,,Het dagelijkse werk van de zaak in Haastrecht ging natuurlijk ook gewoon door. Daarnaast werden we verrast door de nieuwe starre opstelling van de bank. In mijn belevening was de schuld naar de banken maar een kwart van wat de twee panden waard waren. Maar zo werkt dat niet meer tegenwoordig. Vroeger keken ze naar de stenen maar tegenwoordig kijken ze naar de rentabiliteit.’’

Rust
De rol en inzet van Sjack wordt door Cor, Adri en Arnout enorm gewaardeerd. ,,Zijn diplomatie, rust en natuurlijk deskundigheid,’’ somt Cor Bakker op. ,,Hij stelt de goede vragen op het juiste moment. Of heeft altijd weer een connectie die kan helpen. Dat is belangrijk. Je moet ook niet altijd alles zelf willen doen. Die wereld is heel breed. Vandaar dat hij af en toe ook van die meetings geeft met allerlei specialisten op verschillende gebieden, als belastingtechnische vraagstukken, nalatenschap en noem maar op.’’

En toch hoopt Bakker nooit meer een beroep op Kasius & Partners te hoeven doen. ,,Ik hoop hem niet meer nodig te hebben, maar dat bedoel ik natuurlijk niet persoonlijk. Natuurlijk wel als adviseur voor minder ingrijpende trajecten, daarvoor benader ik Sjack nog graag. Terugblikkend op het proces is het heel heftig geweest, ook op het menselijke vlak. Het contact met de collega Waddinxveen is natuurlijk ook nul. Want uiteindelijk kon dat ook niet meer helemaal goedkomen. Het is wel heel goed dat we hebben doorgezet en niet meer zijn blijven doormodderen. Het waren twee ingewikkelde processen die van 2015 tot 2019 hebben gelopen. Dat is een lange tijd. Terwijl het daarvóór al zeker vijf jaar stukken minder ging. Misschien had ik zelf al eerder moeten roepen ‘zo kan het niet langer, laten we er maar mee stoppen’. Maar ja, je hebt toch een hechte band met elkaar en dan doe je dat niet zo gauw.’’

Zesde generatie
Anno 2021 gaat het allemaal weer beter bij Gebroeders Bakker in Haastrecht en is de gezonde onderneming klaar voor de zesde generatie. ,,Onze zoon Arnout zit in de zaak en zal na onze pensionering de onderneming voortzetten. We hebben hier tien jaar geleden een hele grote verbouwing gehad. We zijn klaar voor de toekomst. De huidige tijd is lastig maar we blijven wel aan het werk. Natuurlijk is het jammer dat we na die lange, lastige jaren direct weer tegen corona aanlopen. Maar daar heeft iedereen nu last van. Laten we duimen dat de maatregelen snel versoepeld mogen worden en dat de deuren van de showroom weer open mogen. Dan kunnen we weer echt doen waar we goed in zijn, klanten adviseren en helpen.’’